ASTM D3078 est une méthode d'essai standard développée pour détecter les fuites importantes dans les emballages flexibles contenant un gaz de tête par émission de bulles. Cet essai offre un moyen relativement simple et efficace d'identifier les fuites significatives au sein d'un emballage.
La procédure d'essai implique l'utilisation d'une chambre à vide fabriquée à partir d'un matériau transparent capable de supporter une différence de pression d'environ une atmosphère. Cette chambre est équipée d'un couvercle étanche au vide, d'un manomètre, d'un tube d'entrée provenant d'une source de vide et d'un tube de sortie vers l'atmosphère.
Pour réaliser l'essai, l'emballage flexible est immergé dans un fluide d'essai qui ne dégrade pas son matériau. Ce fluide, ainsi que l'échantillon de test, doivent être à l'équilibre avec la température normale de la pièce. Le vide est ensuite appliqué dans la chambre, créant une différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur de l'emballage. Si une fuite est présente, le gaz qui s'échappe formera des bulles dans le fluide d'essai, indiquant ainsi une défaillance de l'intégrité de l'emballage.
Cette méthode d'essai est sensible aux fuites de l'ordre de 1 × 10−5 atm cm3/s (1 x 10−6 Pa m3/s). Cependant, il est important de noter que les fuites plus petites peuvent ne pas être détectées par cette procédure en raison des effets viscoélastiques ou de l'air piégé dans les produits, qui peuvent obstruer de petites ouvertures. Cela est particulièrement préoccupant lorsque la pression positive à l'intérieur de la poche, créée après l'établissement du vide, force le produit à obstruer de petites fuites.
Il est également important de noter que la taille de la fuite détectable dépend de la nature des produits contenus, du matériau d'emballage et des paramètres d'essai spécifiques sélectionnés. Ainsi, la norme ASTM D3078 fournit des lignes directrices pour évaluer l'intégrité des emballages flexibles, mais elle peut ne pas détecter toutes les défaillances potentielles.